La astronomía en el Paleolítico
En el registro arqueológico del Paleolítico superior se
documentan objetos muebles con diversas representaciones que han sido
interpretadas como la prueba arqueológica de los primeros calendarios
utilizados por la humanidad. La creación de estos primeros recuentos de los
días y las noches se basó en la observación sistemática del cielo y del
comportamiento tanto del sol como de la luna. Los movimientos de ambos
determinan la duración de los días y de las noches, los cambios de las
estaciones, los solsticios y los equinoccios. Pero estas piezas arqueológicas
no sólo demuestran los importantes conocimientos de astronomía desde momentos
muy antiguos, también son pruebas del desarrollo y el uso habitual de las notaciones
numéricas y el inicio del pensamiento matemático, desvirtuando esa imagen
popular del ser humano del Paleolítico como hombres y mujeres salvajes.
Las pruebas más antiguas se documentan hace 30.000 años,
es posible que el pensamiento astronómico y numérico estuviese también presente
incluso entre los neandertales. Para analizar estos objetos y probar su
interpretación como calendarios y notaciones numéricas los investigadores se
basan en rigurosos análisis de las marcas, concluyendo que estas unidades
gráficas pueden ser aisladas por grupos en función de sus características
técnicas, ya sea por la dirección y profundidad del trazo o por el análisis microscópico de las huellas que deja el instrumento al realizarlas, a partir de ellas se
puede determinar el útil empleado. Las marcas en estos objetos fueron
realizadas de forma secuencial, es decir, en los diferentes momentos en que el
objeto fue reutilizado. Estos hechos son pruebas palpables de las actividades
de cálculo y observación de fenómenos astronómicos se realizaban ya en épocas
remotas.
Primeros calendarios de la Prehistoria
Mal´ta (Irkutsk, Siberia) es un
yacimiento siberiano sito en las cercanías del lago Baikal, en el cual se ha
documentado una importante colección de representaciones paleolíticas muebles
(18.000-15.000 B.P.). Además, el registro arqueológico ha aportado una placa de
marfil que el arqueólogo soviético Boris Frolov interpretó como un calendario
lunar. Se trata de una placa rectangular en marfil de mamut en la que mediante
la incisión de orificios se ha dibujado una espiral central con siete espiras
crecientes. El conjunto se cierra con dos grupos de espirales menores en los
laterales de la placa. En la espiral central se observan 243 orificios,
mientras la suma del resto de las espirales denota otros 122 orificios. Un
fácil cálculo de los orificios totales nos da la suma de 365, exactamente la
duración de un año. Por otro lado en la zona siberiana de Mal´ta la duración
del invierno se prolonga justamente durante 243 días, por 122 del verano. Un
aspecto importante a considerar y que refuerza la consistencia de la
interpretación calendárica de la placa de Mal´ta es el ciclo de gestación del
reno, básico en la dieta de la zona por su importante aportación calórica que
ayuda a combatir las bajas temperaturas, siendo 243 días.
En la antigua Checoslovaquia se localiza el excepcional yacimiento
de Dolni-Vêstonice (Brno), famoso por el grupo de Venus documentadas en sus
estratos. Con una cronología de 28.000 B.P. se documentaron dos fragmentos de una
misma piedra que se puede asimilar a un calendario lunar. En ellas se aprecian
una serie de incisiones que representarían cada uno de los días que componen el
mes lunar. Las incisiones de la piedra representan a la luna tanto en el ciclo
creciente como decreciente. Muy significativo para la interpretación de la
piedra como calendario lunar es el hecho de que la marca que hace el número 30
tiene la mitad de longitud que el resto, remarcando así su importancia: el fin
de ciclo.
En Hungría, en el yacimiento de Bodrogkeresztur se
produjo el hallazgo de un artefacto arqueológico de piedra caliza cuyos
excavadores proponen la interpretación como un calendario lunar. La datación
por el contexto arqueológico en que se documentó va más allá de 20.000 años
(solutrense). El objeto presenta una forma redonda con muescas en los bordes,
el lado que no presenta marcas es achatado. En la parte superior tiene grabadas
dos líneas verticales, flanqueadas en la izquierda por doce marcas y en la
derecha por otras once. El conjunto se cierra en la parte inferior con un trazo
horizontal grabado. La línea vertical de la izquierda junto con las otras doce
muescas hay que interpretarlas como los primeros trece días del ciclo lunar, el
cuarto creciente, los días 14, 15, 16 estarían representados por la línea
inferior horizontal, las once muescas de la derecha representarían la parte
final de ciclo, el cuarto menguante. Finalmente la línea vertical de la derecha
representaría el último día del mes.
En la Dordoña francesa, en el abrigo Blanchard, se
encontró un omóplato con 69 marcas de tendencia circular que según el
antropólogo norteamericano A. Marschack hay que interpretarlas como las
diferentes fases lunares. Estaríamos ante la representación de dos meses lunares
y un medio. De hecho, las marcas parecen ser dibujos en miniatura de la luna,
algunas grabadas de forma totalmente redonda, y que representarían la luna
llena, las restantes no acaban de tomar forma totalmente redondeada, por lo que
cabe una clara interpretación de cuartos crecientes y decrecientes, los cuartos
están dibujados hacia la derecha o hacia la izquierda. La representación da
comienzo por el centro de la superficie de la placa, siguiendo una línea
serpenteante con marcas acumulativas y secuenciales que los primeros astrónomos
de la humanidad asimilarían a la continuidad de los cambios lunares observada
en el cielo. Los niveles arqueológicos en que se recuperó este calendario lunar
se corresponden con el auriñaciense, en los inicios del Paleolítico superior,
por lo que la datación de la placa se remonta a 30.000 años.
El cielo y la tierra
Poco después del inicio del Paleolítico superior, en
torno al 30.000 B.P., se produce un recrudecimiento del clima, bajando las
temperaturas mínimas que provocan un retroceso en la expansión de los bosques,
los cuales sólo se mantienen en pequeños reductos en el sur del continente
europeo: Francia y en la Península Ibérica, así como Italia. La expansión de la
masa glaciar alcanza su extensión máxima hace unos 18.000 años, lo que provoca
una importante regresión del nivel de las aguas marinas. A partir de ese
momento el clima va recuperándose hasta alcanzar valores similares a los
actuales en el inicio del Holoceno (10.000 B.P).
En unas condiciones medioambientales como éstas desde los
inicios del Paleolítico superior el
conocimiento de los recursos de la naturaleza y de los ciclos de la misma por
parte del Homo sapiens era cuestión fundamental para su subsistencia, ya que
esta dependía de la caza de los animales salvajes y de la recolección de frutos
silvestres, claramente marcados por los ritmos anuales. Y para medir el paso
del tiempo el mejor recurso con el que contaba el hombre del Paleolítico era
conocer los movimientos del sol y los ciclos de la luna. La paciente
observación de las diferentes fases del crecimiento lunar permitió al hombre
paleolítico la acumulación de un conocimiento colectivo que le capacitó para
predecir las épocas de maduración de los frutos y las épocas de nacimiento de
las crías. En definitiva, el control del paso del tiempo significó planificar
así sus migraciones siguiendo las grandes manadas de animales en sus
desplazamientos estacionales, el aprovechamiento de los frutos de la naturaleza
en su época de maduración y planificar la conservación de recursos alimenticios
para las épocas de carestía. Por ejemplo, las notaciones calendáricas permite
conocer de forma precisa en que época del año los salmones vuelven para
remontar las aguas de los ríos y desovar.
Arqueoastronomía
La arqueoastronomía es la disciplina que estudia el
conocimiento de los astros y el cielo, así como las creencias y las prácticas
relacionadas con esto y su influencia en la vida cotidiana del pasado a través
de los restos arqueológicos. Este estudio nació al calor de la disputa
científica que se produjo en los años 70 del siglo XX sobre si los restos arqueológicos
de los grandes monumentos de la prehistoria reciente en Gran Bretaña como es el
caso de Stonehege estaban alineados de forma consciente en relación al sol, la
luna y las estrellas.
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