El ritual funerario del Paleolítico superior: el enterramiento de la cueva de El Mirón (Cantabria)

A finales del año pasado un grupo de investigación de la Universidad de Cantabria dirigidos por el catedrático de Prehistoria Manuel González Morales daba a conocer a los medios de comunicación los resultados obtenidos en la última campaña arqueológica en la cueva de “El Mirón” (Ramales de la Victoria-Cantabria) representaba la documentación del primer el enterramiento atribuible al período Magdaleniense inferior de la Península Ibérica, cuya datación por carbono 14 retrotraería el depósito funerario a hace 19.000 B.P. Si revisamos un poco más los detalles de esa datación hemos de observar que esa fecha se obtuvo a partir de la datación de restos óseos de animales recuperados en el mismo estrato arqueológico que los restos óseos humanos. La datación se completó con fechas obtenidas de restos carbonizados de madera de enebro procedentes del estrato de tierra que recubría el enterramiento y que arrojaron una fecha coherente: 18.300 B.P.

El enterramiento

En el enterramiento de El Mirón estamos ante un depósito de un individuo juvenil de aspecto grácil, parece bastante plausible que se corresponda con un sujeto femenino, en el que está en representado gran parte del esqueleto postcraneal pero aún así faltan algunas piezas, que quizás se documenten en posteriores intervenciones. Se trata de un enterramiento secundario, esto significa que los restos óseos fueron recogidos y depositados en el lugar que se han localizado un tiempo después de la muerte. Esta hipótesis se establece a partir de las marcas de posibles mordeduras observadas en una de las tibias. El estudio tafonómico detallado de las mismas permitirá determinar si fueron producto de la acción de depredadores o bien se deben a descarnados internacionales por parte de sus congéneres como parte del ritual de inhumación. Una vez depositados los huesos se recubrieron con ocre, ritual frecuente durante el Paleolítico superior, además en el mismo estrato y asociado a lo huesos aparecieron una serie de pequeñas hogueras que pudieran formar parte del enterramiento. Este es un aspecto singular de la cueva cántabra, ya que no se había documentado en ningún otro enterramiento conocido. Además, el depósito tenía una losa de unos 40 cm con grabados paleolíticos, cuya relación con la inhumación no es posible afirmar con rotundidad. El hallazgo se produjo de forma fortuita al intentar datar los grabados que se observan en las paredes de la cueva de El Mirón y que en parte estaban cubiertos por los estratos de tierra en los cuales se localizó en depósito funerario.

Restos humanos de "El Mirón"

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Más datos

El estudio de los isótopos resulta de gran interés ya que proporciona datos de los posibles movimientos migratorios realizados en su periplo vital por la mujer enterrada. Los trabajos sobre el ADN de los huesos recuperados están en manos del prestigioso Instituto Max Planck (Alemania) de antropología evolutiva. Sus análisis permitirán en un futuro la obtención de interesantes datos acerca de la población cantábrica durante el Pleistoceno final, conocer sus características físicas, el tipo de dieta ingerida, las patologías sufridas y una datación directa de los huesos...

Rituales paleolíticos

El mundo de los rituales funerarios durante el Paleolítico superior es un fenómeno complejo a la vez que desconocido en gran parte. La dificultad de comprender toda su complejidad se entiende por la escasa muestra del registro arqueológico. Esconde un mundo ideológico que probablemente nunca lleguemos a desentrañar en sus últimas consecuencias. La localización de la inhumación no corresponde a un patrón definido. Conocemos enterramientos documentados en abrigos rocosos, en las entradas de las cuevas, en zonas escondidas y remontas de la grutas, al aire libre e incluso en el suelo de las cabañas. Las inhumaciones pueden ser tanto colectivas como individuales, aunque se conoce un mayor número de estas últimas, no deja de haber ejemplos como sepulcros con dos o tres individuos. Estos enterramientos paleolíticos pueden ser tanto de adultos como de individuos infantiles, aunque en su mayoría corresponden a adultos masculinos.

Durante el Paleolítico el ritual funerario es, a pesar de las divergencias, un fenómeno bastante uniforme, con los lógicos matices en cada yacimiento. Frecuentemente la inhumación es practicada en fosas, aunque existen ejemplos de enterramientos en pequeñas cistas de piedra. Un rasgo recurrente en casi la totalidad de los casos documentados es el recubrimiento de los restos con capas de polvo de ocre, o bien en su defecto el depósito de los restos óseos sobre una cama de ocre. Una lista completa de los yacimientos con rituales funerarios conocidos excede a este artículo, sin embargo conviene citar algunos a modo de ejemplo como Kostienki (Rusia), La Madaleine (Francia), el abrigo de Grimaldi o Acquedolci (Italia). Las fosas están rodeadas de hileras de piedras o cantos y sobre el individuo de forma recurrente se colocaba una losa. Existen ejemplos que presenta variaciones como en el caso de El Mirón, en que la inhumación se rodea de pequeñas hogueras o el yacimiento de Dolni Vestonice donde se utilizaron los omóplatos de mamut decorados con pinturas y grabados de forma similar a la colocación de los cantos. De hecho, esa clara asociación de representaciones paleolíticas y ritual funerario, permite pensar en la posibilidad de que los grabados del enterramiento de El Mirón estén relacionados con las prácticas funerarias documentadas.

Otro de los rasgos comunes a una parte de estos enterramientos de época paleolítica es la presencia de ajuares junto a los restos óseos humanos, aunque en una mayoría no presentan ajuar. La composición del ajuar es variada, no se define un criterio claro, pudiendo incluir objetos personales como adornos o collares, útiles de piedra, armas u otros objetos decorados con grabados. Entre los objetos de adorno personal están las conchas perforadas, seguramente utilizadas como colgantes, dientes de animales, anillos de hueso o figuras talladas de animales. Algunos autores mantienen la hipótesis de que esos ajuares supondrían el reflejo de una diferenciación económica. Sin embargo, en una economía de cazadores-recolectores no parece que las diferencias económicas sean importantes por la ausencia de propiedad privada y de acumulación, por lo que los ajuares indicarían más bien diferenciadas en el estatus social derivado de las diferentes funciones ejercidas dentro del grupo, también indicarían diferencias tribales.

Por último, parece también significativo que en muchos de los rituales documentados se haya encontrado rodeando a la tumba o encima de los cadáveres propiamente huesos de animales, frecuentemente grandes mamíferos, el más recurrente es el mamut. Como ejemplo describiremos una tumba datada en el Magdaleniense de una mujer de unos 25 años, sita en el yacimiento Saint Germain-La Revière (Francia) que consistía en una especie de cista formada por piedras hincadas, junto a ella apareció un cráneo de “Bos primigenius”. Al esqueleto lo rodeaban diferentes cráneos de caballo y bisonte.

Crítica

Me resulta chocante muchas veces leer en libros especializados hipótesis explicativas de los rituales funerarios paleolíticos que no tienen mucha base científica, argumentando sin ninguna prueba arqueológica que fundamente sus explicaciones. En muchos casos reflejan más los prejuicios y la propia cultura de los investigadores que alguna realidad palpable en el registro arqueológico. En mi opinión una explicación incompleta o incluso descriptiva es mucho más apropiada que una explicación fundamentada en los prejuicios y la ideología del ser humano moderno y eurocéntrico. Frecuentemente vemos explicaciones de este fenómeno que nos hablan de la creencia del hombre paleolítico en la vida después de la muerte. Sin negar de forma rotunda esa posibilidad, estos razonamientos no pasan de ser meras especulaciones imposibles de demostrar con las pruebas arqueológicas, y eso no es ciencia. Otro ejemplo claro de esto es la utilización de ocre en la mayor parte de los yacimientos. Algunos investigadores han asociado el ocre con la sangre en base a color rojo y su empleo en los enterramientos ha sido interpretado como una forma de volver a la vida al individuo después de la muerte. Hay otros investigadores, a mi modo de ver en una línea más acertada, que buscan explicaciones más concretas, y partiendo del profundo conocimiento que el ser humano del Paleolítico tenía de las propiedades de los recursos de la naturaleza interpreta un uso aséptico del ocre en el tratamiento de los restos óseos.

En realidad, las únicas conclusiones científicas que podemos extraer de este fenómeno, es decir, lo único que nos permiten contrastar los enterramientos paleolíticos es la conciencia plena que en esta época el ser humano ya poseía acerca del significado de la muerte y del desarrollo pleno de vínculos emocionales entre los miembros del grupo que en lugar de dejar abandonados los cuerpos sin vida de sus congéneres más próximos les daban enterramientos como prueba de afecto. La ideología, el pensamiento motor de este tipo de comportamientos es irrecuperable y quedó sepultado para siempre con sus protagonistas.

Publicado el 6 de marzo de 2011 en el diario "Alerta" (Cantabria) y recuperado por el reciente estudio sobre enterramientos paleolíticos..