La reciente publicación de este hallazgo ha generado un profundo impacto tanto en el ámbito científico como en el público general. En la investigación arqueológica, resulta rutinario documentar restos óseos en los yacimientos; sin embargo, el descubrimiento de un esqueleto casi completo de bisonte europeo (Bison bonasus) es un evento trascendental. Este ejemplar nos permite estudiar un momento crítico en la evolución cultural humana: la transición en la que, tras milenios de un sistema productivo basado en la depredación, desaparecían los últimos grupos de cazadores-recolectores para dar paso a sociedades metalúrgicas.
Este trabajo está liderado por un equipo multidisciplinar del Servicio de Patrimonio Histórico del Gobierno de Navarra, en estrecha colaboración con investigadores de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU), entre los que destaca el paleontólogo Asier Gómez-Olivencia. Los restos, hallados en la Sima de Arrafela, sorprenden por su recuperación en conexión anatómica y su perfecto estado de conservación, gracias a la estabilidad climática de la cavidad. Se estima que el animal, en vida, pudo alcanzar un peso de 850 kilogramos.
La trascendencia absoluta del descubrimiento radica en la aparición de una punta de flecha de cobre alojada entre las costillas de la pieza. Esta evidencia une tecnología y caza, confirmando que en este periodo los grupos humanos de la zona ya dominaban la metalurgia del cobre. Además, los hallazgos ponen en cuestión la creencia arraigada de que esta especie de bisonte se había retirado hacia el norte de Europa milenios antes.
El proyecto de investigación, respaldado por la Dirección General de Cultura, tiene prevista la extracción del ADN del animal para comparar su linaje con las poblaciones actuales de Polonia, Rusia y Bielorrusia. Los científicos plantean como hipótesis que este ejemplar ibérico podría representar una subespecie con un alto grado de adaptación específica al clima y ecosistema de la zona.
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