L´Esquilleu
(cuyo topónimo no falsificado es el L´Estilleu) es una cueva lebaniega en la
cual se ha documentado la ocupación de poblaciones neandertales. Estos
explotaron los recursos del valle desde 70.000 años hasta hace 25.000 años,
convirtiéndose así en uno de los últimos refugios de montaña donde se
documenta su presencia de forma más reciente, antes de su desaparición.
La
presencia de industrias musterienses, relacionadas en Europa con el hombre de
neandertal, en niveles arqueológicos datados en 24.000 años, ya había
convertido a la cueva cántabra en un referente mundial en el estudio de los
"destinos" de los neandertales. A la luz de los datos parece más correcto hablar
de “destinos” para referirse a la extinción neandertal, ya que las causas
parecen ser múltiples, y mientras algunas poblaciones neandertales se
extinguieron, otras se hibridaron con los sapiens. Las hipótesis científicas
con las que se trabajaba hasta el momento indicaban que los últimos reductos de
neandertales habrían sobrevivido en el sur de la Península Ibérica, en cuevas
de Gibraltar y Málaga, concretamente en la cueva de Zafarraya con fechas que
rondan los 30.000 años.
Recientemente,
L´Esquilleu saltó a los medios de comunicación tras la publicación de un
estudio científico que daba cuenta de los resultados obtenidos en el estudio de
los sedimentos del registro arqueológico, a los cuales habían aplicado modernos
métodos de investigación geoarqueológica.
Mediante el análisis de los fitolitos (fosilizaciones del fósforo
presente en todos los seres vivos) se comprobó el hallazgo de los primeros
lechos fabricados con fibras vegetales por los neandertales en la Península
Ibérica, quienes envolvían el colchón de hierbas en pieles de los animales
que cazaban. Esos primitivos lechos se colocaban alrededor de los hogares y
servían tanto para dormir como para sentarse al calor del fuego.
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| Industria lítica del musteriense final en L´Esquilleu |
Hoy,
el Diario Alerta y el blog de divulgación científica “lacienciadivulgativa.blogspot.com”
pueden adelantar en exclusiva que en próximas fechas el equipo de investigación que excavó la
cueva, dirigido por el catedrático de la Universidad Autónoma de Madrid Javier
Baena, difundirá a nivel mundial el hallazgo por primera vez de importantes
restos óseos fósiles neandertales en la cueva cántabra, los cuales aportarán abundante
información acerca de las últimas poblaciones neandertales, tanto en la cornisa cantábrica como en el
resto del mundo. Los restos fósiles se localizaron en los niveles XI y XII,
ambos datados mediante C14 en una fecha de entre 36.000 y 39.000 años a partir
de muestras de carbón vegetal.
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| Vistas desde el interior de la Cueva de L´Esquilleu |
La inminente publicación de datos
referentes a estos fósiles puede ser importante para el desarrollo de los
conocimientos que actualmente se tiene de la extinción de los neandertales en
la Península Ibérica. El panorama es complejo; ya que en un mismo periodo
cronológico cohabitan yacimientos musterienses como L´Esquilleu (Paleolítico
medio) con dataciones en fechas muy recientes, pero que presentan el problema
de que por el momento los niveles más recientes no están asociados a ningún
resto humano, por lo que algunos autores cuestionan que esa industria
musteriense (tradicionalmente asociada a neandertal en Europa) sea obra de
neandertales, con otros yacimientos pertenecientes al complejo cultural
Chatelperroniense, asociado a neandertales, que suponen la evolución de
tecnologías del Paleolítico medio a las del Paleolítico superior. En este caso
los investigadores mantienen tesis divididas entre los que ven en los cambios
una evolución endógena de las poblaciones neandertales y los que atribuyen
dichos cambios a la aculturación neandertal por parte de grupos de sapiens. Por
otra parte, existe un tercer grupo con industrias líticas y de hueso muy
avanzadas, propias del Paleolítico superior y claramente asociadas a sapiens.
La continuidad en el registro arqueológico de L´Esquilleu junto a la presencia
de restos fósiles en el mismo apoya la tesis de que todas las industrias
musterienses en Europa están asociadas a neandertales.
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El último refugio neandertal
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