Arte rupestre de La Lindosa (Colombia) datado en 12.600 años.

La documentación y la adaptación del arte rupestre en el continente americano es polémica y problemática. En un nuevo trabajo de investigación publicado en la revista  Philosophical transactions of the Royal Society B por Iriarte et al., 2022 proponen datar parte del arte rupestre del yacimiento de La Lindosa (ColombiaI) (Fig. 1) en momentos finales del Pleistoceno.

Panel gráfico de La Lindosa. Foto: José Iriarte.

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La nueva propuesta se basa principalmente en la documentación de ocres al pie del panel en niveles arqueológicos fechados en unos 12.600 años. Para dar solidez a la asociación y por lo tanto a la datación recurren  además al análisis de las representaciones gráficas y su relación con el registro paleontológico argumentando:  

a) La representación gráfica figurativa de animales presentan un trazo naturalista y las suficientes características morfológicas diagnósticas.

b) Las dataciones arqueológicas del Pleistoceno superior de La Lindosa que confirman la contemporaneidad de los humanos y la megafauna.

c) Documentación de pigmentos ocres en niveles arqueológicos del Pleistoceno tardío.

d) La presencia de la mayoría de la megafauna identificada en la región durante el Pleistoceno tardío como lo atestiguan los registros arqueológicos y paleontológicos.

e) Representación gráfica de megafauna extinta propia del continente americano en el arte rupestre (Fig. 2). 

Fig. 2. a ) Representación gráfica de un perezoso gigante en La Lindos. b ) y c ) Reconstrucción artística siguiendo diferentes modelos y agregando características que no son visibles en el arte rupestre como pelaje. Autor: Mike Keesey.

Documentado el primer #arte rupestre #paleolítico al aire libre en #Alemania: #grabados en Hunsrück

El descubrimiento de arte al aire libre en Alemania ha venido a completar nuestra aún precaria comprensión del arte paleolítico, en especial en Europa Central. El panel documentado en Hunsrück se distingue en particular por sus grabados de caballos utilizando el bajorelieve. Paralelos en el estilo, temáticas y técnica, en especial con las representaciones gráficas de Francia, sugieren una datación anterior al último máximo glacial.

Los grabados descubiertos próximos a Gondershausen en las montañas de Hunsrück en 2010 representan el ejemplo más septentrional de representaciones gráficas al aire libre del  Paleolítico en Europa, y el primer ejemplo documentado en Alemania. El análisis del estilo y la técnica revela paralelismos con el arte rupestre paleolítico de otras partes de Europa, especialmente con el francés. Su datación por comparación estilística nos retrotrae al Auriñaciense o el Gravetiense.

El conjunto lo forman de tres caballos y  otro animal no definido, además de algunos signos geométricos. Estos animales se perfilan con un incipiente bajorrelieve sobre una losa de 1,95 m de altura y 2,25 m de ancho en su base. Se detecta como por momentos la erosión ha cicatrizado su huellas en algunas de las representaciones, que en conjunto con la presencia de líquenes dificultan la identificación correcta de los grabados, hecho que se acentúa especialmente en los grabados con técnicas de incisión fina. Los arqueólogos proponen tres períodos diferentes de trabajo dentro del panel, con los grabados profundos elaborados durante la primera fase, seguidos por una secuencia de reelaboraciones.

La temática está centrada en la representación de dos caballos, aunque no exclusivamente, con un estilo muy definido en el cual en ocasiones se muestra el movimiento y algunos detalles anatómicos muy precisos. Se documenta también un animal incompleto, indeterminado, en este sentido difiere de los caballos y se caracteriza por su cabeza larga y delgada, bastante inusual. Presenta líneas que pueden ser interpretadas como cuernos o astas, aunque están mal conservadas. La cruz y la grupa sugieren la presencia de un bóvido o cérvido. Un tercer caballo se representa con un detalle menor pero nos remite al mismo estilo que los dos caballos de mayor tamaño. Además, entre las representaciones del panel nos encontramos otros grabados profundos notables, algunos de las cuales muestran figuras de animales en una forma abreviada.

Signos geométricos

En el panel también se pueden observar una serie de incisiones geométricas abstractas que cronológicamente encajan en una fase posterior a las representaciones antes descritas. Técnicamente recurren a incisiones finas individuales o en grupos bajo un mismo patrón, con un solo trazo firme en forma de U, y varían entre 0,5 mm y de 1,5 mm de ancho; lo cual se ha interpretado como la utilización de diferentes instrumentos a la fase inicial de las imágenes.

La  búsqueda de la perspectiva es evidente y deliberada y se percibe en la representación escalonada de caballos I y II, y en su relación con los otros animales grabados o  en la representación de las patas traseras de los caballos I y II. Las proporciones de las extremidades se suman a la creación de la perspectiva; las piernas más cercanas al observador presentan un tamaño mayor que las secundarias.

La técnica y el método de producción

El conjunto grabado demuestra una preparación intensiva previa del soporte rupestre, con las figuras animalísticas representadas elaboradas a partir de piqueteo y raspado de la superficie de la roca. Las líneas de las tallas alcanzan anchos de hasta 40 mm y profundidades de alrededor de 10 mm. En contraste, los grabados geométricos tienen un carácter diferente.

La realización técnica de los grabados, el bajorrelieve, de la cabeza, el cuello y la línea de la espalda de los caballos es similar a los documentados en el Paleolítico superior, ejemplificándose en La Venus de Laussel (Dordoña-Gravetiense) o las representaciones de Roc de Sers (Charente-Solutrense). Con respecto al método de producción, el piqueteado, se pueden citar como paralelos las representaciones magdalenienses de Domme, como el gran mamut y el Ibex parcialmente ejecutado de Sainte-Eulalie en Espagnac, Lot.

El estilo de los grabados

Las tallas de animales se caracterizan por el naturalismo matizado por un estilo esquemático. Los contornos de las cabezas tienden a cuadrarse con sus orejas representadas en forma de V y la línea en forma de S del cuello, la espalda y la cola siguen un patrón fijo, repetida en todos los caballos. La esquematización es tan pronunciada que las líneas podrían utilizarse como una plantilla. Sin embargo, las líneas de las patas y el estómago son tratados de manera diferente en cada caballo, lo que hace una clara distinción entre ellos. Existe un énfasis notable de las cabezas que permite evocar el recuerdo de los caballos salvajes de Przewalski.

Buscando paralelos comparativos

Tanto la esquematización de los grabados de animales Hunsrück como la acentuación particular de varias partes del cuerpo y las líneas del cuello y la espalda son una reminiscencia de las primeras fases del arte paleolítico; que aleja a este conjunto del estilo naturalista encontrado en el último periodo del Paleolítico superior, el Magdaleniense que localizamos en el cercano yacimiento de Gönnersdorf. El énfasis en ciertas partes anatómicas permiten las comparaciones de forma segura con el estilo de las pequeñas esculturas auriñacienses de la Jura de Suabia, donde los rasgos son también excesivamente acentuados, como ocurre con el cuerpo de los bisontes y el largo cuello del caballo. A pesar de que es difícil hacer una comparación entre el arte mueble y rupestre se puede buscar un  paralelo en el mamut tallado en hueso del yacimiento de Vogelherd y en una placa de marfil que lleva una imagen humana del Auriñaciense de Geissenklösterle, merecen una mención especial por similitudes en la manera en que fueron creados. Ambos artefactos se han trabajado en bajorrelieve. Gracias a la acentuación muy exageradas y bastante grotesca de la larga y delgada cabeza de animal V, también se puede hacer una comparación con el gran panel gravetiense de la cueva de Cussac (Dordoña). Las similitudes estilísticas con las representaciones de principios del Paleolítico superior se vuelven particularmente evidentes cuando se comparan las líneas de las patas esquemáticas de caballo II y animal V.

Los paralelos más fuertes en estilo y técnica se encuentran en los dibujos del panel 1 en Pair-non-Pair, asignados cronológicamente al Auriñaciense. El Ibex número 10 de este panel es un buen ejemplo de una técnica similar. Existen otras representaciones de animales en Pair-non-Pair que han sido piqueteadas, y que en parte también se asemejan a un bajorrelieve. De igual modo encontramos paralelos del periodo Gravetiense se pueden en Pech-Merle. El friso Negro está dominado por figuras esquemáticas que revelan una atención al detalle anatómico. Esta preocupación por la definición de los detalles también se puede ver en los grabados de Hunsrück. La existencia de una relación estilística es corroborada por una comparación directa del caballo de Hunsrück con el caballo del friso Negro. La ejecución de la línea del cuello y la espalda, junto con la cabeza cuadrada y las orejas en forma de V, ofrecen un paralelismo muy notable entre los dos. Además de estas características, la representación más bien esquemática de las líneas de la pierna y del estómago, con una representación precisa de las patas delanteras, ofrece un paralelo más que convincente

La base de la autenticidad

El principal problema es justificar la autenticidad de los grabados. La dificultad radica en que los grabados no pueden ser datados directamente. Los signos avanzados de erosión que se superponen a las tallas de animales acreditan su autenticidad. Los grabados de animales están cubiertos por patrones geométricos de la segunda fase y por incisiones posteriores realizadas durante una tercera fase.

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Bisonte grabado de Niaux

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El arte rupestre paleolítico australiano puede alcanzar los 60.000 años

Se ha publicado un estudio que plantea la posibilidad de que el arte rupestre de Australia tenga una datación cronológica máxima de hasta 60.000 B.P., concretamente el arte grabado sobre rocas en la Península de Murujuga (Burrup). El mismo ha aparecido en la revista científica Quaternary Science Reviews en su edición digital, firmado por el geólogo australiano Brad Pillans de la Universidad Nacional de Australia y el investigador Keith L. Fifield de la Escuela de Investigación de Física e Ingeniería de la Universidad Nacional de Australia.

La Península de Murujuga (Burrup), que forma parte del archipielago de Dampier, es una zona estratégica de la economía australiana con enormes reservas de gas y minerales a la vez de constituirse en tierra sagrada para los aborígenes australianos por la concentración absolutamente masiva de grabados rupestres. Estos superan el millón de representaciones en lo que es el mayor sitio con arte rupestre del mundo, una concentración inusitada. Esta dicotomia enfrentada entre los intereses económicos de la oligarquía australiana y las intenciones conservacionistas de los primigenios pobladores de Australia (concretamente el pueblo Yaburara) se manifiesta en un enfrentamiento en que rara vez triunfan las posiciones conservacionistas. De hecho, desde la década de 1960 la pérdida de este patrimonio (en vías de convertirse en Patrimonio de la Humanidad) alcanza cifras muy preocupantes ya que se ha destruido un 25%, principalmente por agentes contaminantes como la lluvia ácida provocada por la industria instalada en la península.

El estudio ha analizado las tasas de erosión de las rocas de la zona, la cual a partir de varios factores combinados como un clima seco y las características intrínseca de dureza de las rocas se ha establecido como una de las más bajas del mundo. En concreto, una erosión variable de menos de 0,2 mm cada 1000 años lo que permite a sus investigadores afirmar una posible edad de los grabados máxima de 60.000 B.P., pero no datan directamente los grabados, esta cifra expresa un potencial de conservación. De hecho, es una fecha descartable por el momento teniendo en cuenta otros datos indirectos del registro arqueológico como la llegada de HAM a Australia, establecida en torno a 45.000 B.P. en su horquilla más amplia. Esto hace inviable esa fecha. Los propios autores la descartan y establecen en base a una estimación una datación en 30.000 B.P. para una parte de los grabados, como método han utilizado la medición del Berrylium 10, un isótopo radiactivo que se acumula en la superficies de las rocas procedente de la radiación de las rocas. Sería de esta forma el arte paleolítico australiano más antiguo con una datación medianamente fiable.

                                    

La temática recogida es impresionantemente variada, va desde representaciones de rostros humanos a animales y temas geométricos, aparecen rostros sin bocas (los más antiguos), sonrisas espléndidas, ballenas, canguros, huellas de animales, pies humanos. La técnica empleada es el grabado profundo.

Cabe destacar también el arte rupestre de otros lugares de Australia como las representaciones rupestres de Bradshaw (región de Kimberley) cuyos investigadores (Roberts y Brooks, 2010) han propuesto una datación de 46.000 BP utilizando métodos indirectos como la extinción de la megafauna representada. Sin embargo, las dataciones obtenidas por C14 no van más allá de 17.000 B.P. De igual interés resultan las pinturas de Nawarla Gabarnmang datadas en 28.000 B.P.

No es cierto que la Península de Burrup tenga el arte más antiguo delmundo tal y como se ha divulgado.

Panel de Bradshaw

El sorprendente arte rupestre paleolítico de las Islas Británicas

Hasta fechas muy recientes el paradigma establecía que en las Islas Británicas las poblaciones del Paleolítico no se habían expresado en las paredes de las cuevas, carecíamos de datos que certificasen la existencia de “representaciones parietales” en Gran Bretaña. Esta ausencia era incorrectamente explicada a partir de claves climáticas al estar las islas cubiertas de hielo en gran parte, lo cual habría provocado ocupaciones del territorio muy restringidas que no fueron suficientes para legar testimonios gráficos de su mundo ideológico, a pesar de que en ese momento la extensión de los glaciares permitiese que el actual mar del Norte fuese una gran pradera que unía los territorios de Francia e Inglaterra.

En 2003 un grupo de investigadores adscritos a la UNED (Sergio Ripoll) descubrieron la primera cueva (Church Hole) con restos de representaciones pleistocénicas, dentro del grupo de yacimientos de Creswell Crags, con un destacado conjunto que supera las 80 representaciones. En otras cuevas del mismo grupo de yacimientos se han documentado algunos restos de grabados lineales y figurativos mal conservados, en los que se puede observar incluso el presente ruinoso de lo que probablemente fue un caballo esplendoroso. La ocupación de Creswell Crags está documentada desde los momentos finales del Paleolítico medio (musteriense) e inicios del Paleolítico superior (50.000-10.000 B.P.).

Bajorrelieva del ave del pico curvo

En todos los casos del bestiario de Church Hole la técnica implementada es el grabado y en algunos casos el bajorrelieve, ejemplo significativo es el magnífico ave del pico curvo. Es probable que también en su creación los seres humanos del Paleolítico superior empleasen pintura, ausente en la actualidad por cuestiones de conservación. Estilísticamente se pueden asimilar a las representaciones clásicas de la zona franco-cantábrica con la fauna pleistocénica típica, compuesta por osos, cabras montés, ciervos, liebres, renos o bisontes, a los que se suman algunos ejemplos de animales insólitos o al menos poco habituales en las representaciones parietales paleolíticas como las aves. Su estado de conservación es (desafortunadamente) lamentable (por causas naturales), dada la alta humedad característica de la zona a partir del cambio climático del Holoceno.

La mayoría de las representaciones se localizan en las cercanías de la entrada de la cueva, donde son iluminadas por los rayos solares durante una parte del día. Destaca entre todas las representaciones el grabado de un cérvido (inicialmente interpretado como una cabra montés) magistralmente trazado, especialmente su cabeza con ambas astas en trazo continuo que dan la sensación de un naturalismo impresionante. Es una figura plana, con ausencia de profundidad, en donde se representa únicamente las patas del perfil visto, éstas acaban en unas pezuñas indefinidas.

Cérvido de Church Hole

Otra de las figuras destacables es un pequeño bisonte de trazo profundo con claros paralelos en los bisontes de Altamira y Venta La Perra (Cantabria), también aparecen aves, antropomorfos femeninos y vulvas. Las patas del bóvido han desaparecido por el roce al paso de los visitantes de la cueva. Las dataciones se encuadran en los momentos finales del Paleolítico superior, en los que se conoce como tardiglaciar, durante el tecnocomplejo magdaleniense con un arco cronológico de 15.800 y 10.000 B.P. Se obtuvo una fecha mínima para las representaciones a partir de la toma de muestras de calcita que se localizaron por encima de los grabados por medio del método de las series de uranio.

Calco del bóvido

Foto y calco del bóvido

Una segunda cueva en 2010

En el yacimiento de la cueva de Cat Hole en la península de Gower(sur de Gales) encontramos el siguiente ejemplo significativo de representaciones paleolíticas en las islas, descubierto en 2010. Presentan una datación similar a las anteriores,dentro del tecnocomplejo magdaleniense, al final del Paleolítico superior, con un rango temporal entre 14.500-12.572 B.P.

La figura más representativa es el grabado de un cérvido, que en ocasiones ha sido interpretado como un reno. Sus dimensiones son reducidas: y 15 × 11 cm. Al igual que ocurre con las dataciones de la anterior cueva se empleó el método de las series de uranio, trabajándose a partir de las muestras tomadas del espeleotema que recubría algunos trazos del grabado.

Sin embargo, en este caso hay que señalar que la interpretación del reno puede ser discutida ya que algunas características formales no resultan claras y  los trazos podrían resultar grietas naturales.

Reno de Cathole

Arte mobiliar 

De igual forma cabe destacar que el arte mobiliar de las Islas Británicas es especialmente parco en sus manifestaciones y los objetos más reseñables provienen también del conjunto de cuevas de Creswell Crags con dos representaciones en material óseo, un antropomorfo con el sexo erecto de la cueva de Pin Hole y un tosco caballo de la cueva de Robín Hood. Cuenta la leyenda que recibió el nombre al convertirse en el refugio del famoso justiciero medieval.

Localización y extensión de las representaciones paleolíticas

La documentación de las representaciones en Gran Bretaña es prueba de la sesgada visión que tenemos del arte en el Paleolítico superior debido a la conservación diferencial. Probablemente este estuvo mucho más extendido por Europa de lo que el registro arqueológico permite afirmar y su importante concentración en cuevas de la zona franco-cantábrica sea una visión bastante mediatizada. Seguramente el arte al aire libre como los ejemplos de Foz Coa y Siega Verde fuese tan importante como el registrado en cuevas y abrigos rocosos.

Bahn P. et alii. (2007). Paleolithic Cave art at Creswell Cargs in european context. Ed. Oxford University Press. Oxford.

Nash G.H. et alii. (2010) A discovery of possible upper paleolithic parietal art in Cathole Cave, Gower Peninsula, South Wales. Proc.Uni. Bristol Spelaeol., 2012 25(3), 327-336.

El arte rupestre más antiguo de Europa Central tiene 36.000 años

Normalmente cuando pensamos o no referimos al arte del Paleolítico superior se nos viene a la mente los grandes paneles rupestres de Europa occidental, concretamente las grandes cuevas de Francia y de la Cornisa Cantábrica. Sin embargo, las representaciones en cuevas o abrigos son también una realidad extendida al resto de Europa que cada vez se va conociendo mejor. No obstante, no deja de ser también una realidad que el nivel de espectacularidad de las representaciones localizadas en Europa occidental no tienen comparación con las que poco a poco se van documentando en el registro arqueológico del resto de Europa.

En 2010 un equipo de espeleología dio con el hallazgo de las pinturas rupestres más antiguas de Europa central, se localizaron en la cueva rumana de Coliboaia (Campani, Bihor), a una altura de 547 metros. En un principio no fue posible datar las representaciones con ningún método de datacion directo como el carbono 14, por lo que se recurrió a la datación comparada, crono-cultural, utilizando el método estilístico y barajando fechas entre los 25.000 y los 35.000 B.P., por lo que se concluyó que habían sido realizadas durante los tecnocomplejos Auriñaciense y Gravetiense. Un año después se obtuvieron ya dataciones directas por C 14 a partir de los restos de carbono obtenidos de la representación de un felino y de restos de carbón vegetal asociados a las representaciones. Las dos fechas obtenidas encajan en el cuadro cronológico propuesto a partir de las comparaciones estilísticas, aunque son ligeramente más antiguas. La muestra de la figura animal se dató en 31.450-32.820 años Cal BP, mientras que el carbón 35.120-36.780 años cal BP. Es posible que la primera muestra se vea rejuvenecida por contaminación de carbono actual, la otra hipótesis explicativa para la discordancia entre ambas fechas sería que la representación no tuviese relación temporal con la muestra de carbón recogida en sus proximidades.

Los seres humanos del Paleolítico superior en la cueva de Rumania implementaron dos técnicas para decorar las paredes: el grabado y la pintura. La temática recogida incluye el animalario habitual del Pleistoceno final, semejante a las representaciones de Europa occidental: un bisonte, un caballo,dos rinocerontes, dos cabezas de oso y lo que con toda probabilidad sea la representación de un felino. El pigmennto utilizado es negro, posiblemente obtenido al mezclar carbón y agua. Las representaciones presentan un mal estado de conservación en su mayor parte. En lo referente a los grabados cabe señalar que aparecieron en una sala de la cueva donde se localizaron los restos óseos de osos esparcidos por la superficie. Destaca la representación del cuerpo femenino y algunos signos geométricos.

En el contexto del arte parietal en Europa central y oriental

La mayor parte de los yacimientos con representaciones parietales del Paleolítico superior concentran en Europa occidental, fundamentalmente en la Península Ibérica y Francia, en menor medida en Italia. A diferencia de lo que ocurre con el arte mobiliar en Europa central y oriental, el arte parietal resulta realmente escaso con algunos ejemplos en Rusia y Rumania, así como otros lugares. Esta sorprendente ausencia abre la posibilidad a varias hipótesis explicativas, que se deba a una falta de prospección y de investigación por los recursos limitados, a un problema de conservación diferencial con respecto a Europa occidental o bien a la simple inexistencia de representaciones durante el Paleolítico.

En los montes Urales (Rusia) encontramos dos yacimientos con restos de arte parietal, el primero es la cueva de Ignatiev y un segundo en la cueva de Kapova. Sin duda, las muestras más importantes corresponden a esta última con un conjunto formado por siete mamuts, dos caballos, un rinoceronte y otra figura interpretada como un bisonte. El conjunto se completa hasta el medio centenar de figuras con las representaciones de signos geométricos, tanto cuadrados como triangulares. Se emplean pigmentos rojos y negros. En el yacimiento de Ignatiev se observa características similares a las descritas en la anterior cueva, aunque la técnica empleada es la tinta plana y el pigmento negro. El conjunto lo comprenden la representaciones de caballos, un uro y un rinoceronte, igualmente a estas figuras se les suman signos geométricos.

En Hungría el yacimiento de Jenö Hillebrand tiene grabados de escasa calidad que se superponen unos a otros. Las siguientes cuevas se localizan en la República Checa, Mladec y Byc, con representaciones del tecnocomplejo Auriñaciense bastante limitadas, destacar que son representaciones de tintas rojas. En la cueva de Antalia (Turquia) y la cueva Badanj (Bosnia) también se localizan representaciones de arte paleolítico no figurativo. En Alemania citaremos otros dos yacimientos con escaso arte y mal conservado, los grabados de la cueva de Sclhelklingen y la cueva de Geissenklösterle, donde se recuperó bloque con trazos amarillos, negros y rojos.

Por último, señalar que en Rumanía también se conoce otro yacimiento con arte rupestre en la cueva de Cuciulat en la que se conserva la pintura roja de un caballo y un animal indeterminado.

Arte paleolítico: El bastón perforado con ciervo grabado (El Castillo)

El arte mobiliar paleolítico utiliza para plasmar el imaginario colectivo diversos soportes como plaquetas, conchas, restos óseos o astas de los animales cazados que además proporcionaban un vital aporte de proteínas y pieles para protegerse del frío. Es posible que ese mismo universo se reflejará también en materiales perecederos como madera o pieles que desgraciadamente no han llegado hasta nosotros por motivos de conservación.

Bastón perforado de El Castillo

Una de esas piezas talladas en asta de cérvido es El bastón perforado de la Cueva de El Castillo (Cantabria), localizado en el nivel 6 de su potente estratigrafia datado durante el Magdaleniense Superior Final (12121 BP). Se puede contemplar en el Museo de Bellas Artes de Cantabria.

El grabado fue recuperado durante las excavaciones de principios del siglo XX por el gran arqueólogo Hugo Obermeier cuando se iban acumulando los primeros conocimientos acerca de la vida del hombre prehistóricos. En el mismo se representa un ejemplar de ciervo macho con especial atención en los detalles como el espectacular astado. Para el perfilado del contorno han empleado la técnica de grabado profundo, bastante grosero, mientras que para los demás detalles de la anatomía el trazo es mucho más sutil, menos profundo y fino.

El minucioso trabajo del ser humano del Paleolítico puede observarse en primer lugar en la adaptación de la figura al soporte curvo del asta, así como en la plasmación de detalles como los ojos, la boca, la papada, las orejas, los cuartos traseros...

Calco del bastón

¿Os venís a hacer arqueoturismo conmigo? Visita virtual de la cueva de Lascaux

Web en la que se ofrece una recreación virtual de la fantástica cueva de Lascaux, uno de los referentes del arte paleolítico europeo.

http://www.lascaux.culture.fr/index.php#/es/02_00.xml

El arte rupestre cantábrico es el más antiguo...¿ o no?: una mirada crítica

Panel de manos de la cueva de El Castillo

La publicación en la revista “Science” de un trabajo de investigación sobre las representaciones rupestres del Cantábrico, y fundamentalmente de Cantabria, desató la polémica y provocó estridentes titulares como “¿Pintaron los neandertales Altamira?, “ El arte rupestre de Altamira, Castillo y Tito Bustillo el más antiguo del mundo” o “El arte rupestre en Altamira y otras dos cuevas españolas es el más antiguo del mundo ". Y ninguno de ellos es riguroso, ya veremos las razones.

El estudio

El trabajo fue liderado por Alistaer Pike de la Universidad de Bristol (Inglaterra), quien encabezó un equipo internacional formado especialmente por expertos de la Península Ibérica. El estudio científico da cuenta de una serie nuevas dataciones realizadas por el sistema de series de uranio, método que mide los isótopos de las calcitas. Las cuevas más destacadas son Altamira, El Castillo, La Pasiega, Covalanas y El Pendo en Cantabria, y Tito Bustillo y Pedroses en Asturias.

De las fechas obtenidas la mayoría está dentro del rango esperado, sólo 4 proporcionan fechas más antiguas de lo presupuesto. Se han obtenido fechas máximas y mínimas de realización de cada figura debido a las características del método empleado, ya que no se datan las figuras de forma directa sino las concreciones calcáreas que están por debajo y por encima de las mismas.

Esas cuatro fechas son las que realmente aportan datos realmente nuevos para el conocimiento del Paleolítico, concretamente para la explosión de las capacidades simbólicas en la transición del Paleolítico medio al superior. Podríamos apurarlo a una única datación realizada en la cueva de El Castillo, que es la que ha proporcionado la fecha más antigua.

Tito Bustillo y Altamira

En la asturiana de Tito Bustillo se ha datado una figura antropomórfica de pigmento rojo en una horquilla que oscila entre los 35.500 y 29.600 BP, fechas similares o incluso inferiores a las ya conocidas de yacimientos franceses como Chauvet (32.000 BP) y Abrí Castenet (37.000 BP). En lo que sí se convierte es en la figura humana más antigua datada hasta el momento.

En Altamira se trabajó sobre dos figuras del archiconocido “Techo de los Policromos”, un caballo rojo y un signo abstracto de forma triangular. La datación del caballo está dentro de lo esperado con una fecha de 22.000 BP, quizás un poco antigua, ahondando en lo desfasado de la clasificación del arte rupestre siguiendo criterios estilísticos. El signo abstracto se dató en 35.500 BP, como vimos en el caso de Tito Bustillo, en armonía con los últimos datos de los yacimientos franceses. La conclusión más evidente que puede extraerse es que hubo varios momentos en que se realizó el panel.

¿Permite ésto titulares tan ruidosos como “Pintaron los neandertales Altamira”?. Evidentemente que no, por dos motivos: la presencia del Hombre Anatómicamente Moderno en Cantabria por esas fechas es un hecho indiscutible, con lo cual pudo ser sapiens quien ejecutó esas representaciones y además no hay ninguna prueba arqueológica que lo relacione con neandertal. En segundo lugar porque sabemos fehacientemente que la mayor parte de ese “Techo de los Policromos” fue hecho durante el Magdaleniense, hace unos 15.000 años, cuando neandertal ya había desaparecido. Cuando el público, especializado o no, piensa en Altamira le viene a la mente la maestría de los bisontes y no los signos abstracto, asociar Altamira con neandertal por la datación de un signo es una falta de rigor absoluta que sólo puede definirse como una pésima labor divulgativa. Es cierto que en esas fechas convivían ambas poblaciones humanas pertenecientes a la misma especie, pero la ciencia necesita pruebas contundentes para trabajar de forma seria.

El Castillo

Por último, está la datación de la cueva de El Castillo. Sin duda es la que más aporta y la más interesante. Es este uno de los grandes yacimientos del Paleolítico europeo con ocupaciones del P. inferior, medio y superior. El estudio aporta cuatro dataciones, un animal indeterminado de 22.000 años, un disco rojo entre 36.000 y 34.100 B.P., una mano en negativo  de 37.500 años y otro disco rojo datado en más de 40.800 B.P.

En primer lugar hay que decir que puede que esta no sea la representación rupestre más antigua de Europa ni del mundo. En Italia en la cueva Fumane hay dataciones de entre 43.000 y 41.000 y en Australia incluso más antiguas, aunque discutidas.

El análisis de estos datos en relación a los datos de las excavaciones de este yacimiento nos aporta puntos de vista interesantes que hace necesario al menos contemplar la hipótesis de que Homo neanderthalensis fuese el autor de algunas de las representaciones rupestres de la cueva de El Castillo. Este es un aspecto de vital importancia ya que igualaría las capacidades simbólicas de ambas poblaciones (neandertal y sapiens), cosa que una parte importante de los investigadores piensan que no es así.

El Castillo tiene un gran número de niveles arqueológicos, sin embargo sólo nos interesan tres de ellos correspondientes al Musteriense (Paleolítico medio), los de el Auriñaciense de transición (Paleolítico superior, algunos investigadores consideran que es Chatelperroniense) y Auriñaciense arcaico. El equipo que excava la cueva ha proporcionado las siguientes dataciones, para los niveles Musterienses más recientes entre 43.300 ± 2900 BP y 39.300 ± 1900 BP, para el Auriñaciense de transición entre 40.000 y 38500 BP y por último el Auriñaciense arcaico datado en 34.300 B.P.

Para quien no conozca la terminología hay que explicar que el Musteriense y Auriñaciense de transición son culturas paleolíticas asociadas a Homo neanderthalensis aunque en el segundo caso muy cuestionado, mientras que el Auriñaciense está asociado a HAM (sapiens). Sin embargo, la autoria del Auriñaciense arcaico también está discutida por algunos investigadores y en El Castillo los arqueólogos han publicado la documentación de tres piezas dentarias arcaicas relacionadas con neandertal, aunque no de forma definitiva. Además en niveles musterienses han documentado comportamiento simbólico moderno con la presencia de huesos grabados (estos discutibles) y un canto grabado con una línea de cuatro puntos. Todo esto tiene importancia porque al relacionarlo con las dataciones obtenidas en las representaciones de la cueva, ésta estaba ocupada por neandertales en el momento de su ejecución.

Sin embargo, existe un problema que evita dar por demostrada la hipótesis ni muchísimo menos. Las dataciones del yacimiento se obtuvieron por C14 y son relativamente recientes (2002-2009). Este método presenta problemas que se escapan a este artículo por lo que es posible que las fechas estén un poco rejuvenecidas, pero no tanto como para negar la posibilidad de relacionar representaciones rupestres y neandertal. Mientras que las dataciones presentadas en el nuevo estudio emplean el método de series de uranio por lo que la comparación de datos procedentes de ambos métodos presenta una problemática metodológica aún por resolver con desfases de 3.000-4000 años.

Hipótesis

Con el nuevo estudio se abre al menos la posibilidad de manejar tres hipótesis acerca del origen de la elaboración de representaciones rupestres asociada al comportamiento moderno:

-Que las representaciones llegasen a Europa de mano de sapiens hace unos 40.000 años. Esto presenta el problema de que en África no hay representaciones para esa época y que en los territorios que median tampoco hay grandes estaciones rupestres.

-Que inmediatamente después de la llegada de sapiens este desarrollase el arte paleolítico como forma de adoptar una ventaja competitiva sobre neandertal. Esta hipótesis tendría que responder al hecho de porqué fue así en este momento cuando las pruebas genéticas dicen que en Oriente Próximo en torno a 50.000 años hubo un significativo intercambio genético. ¿No compitieron en ese cruce de caminos?, ¿No interactuaron en Europa?.

-Que neandertal fuese el autor de las representaciones primigenias y que sapiens las adoptase a su llegada a Europa. Es la hipótesis más arriesgada y de ella todavía no existe ninguna prueba arqueológica.

Con estos datos y otros muchos de momento hay que quedarse con una conclusión que es la única verdad científica: sabemos a ciencia cierta que sapiens creó representaciones rupestres y eso le hace ser el autor primigenio. Por otro lado los nuevos datos que se van acumulado hacen que la hipótesis de un arte neandertal sea un campo a trabajar y demostrar.

Una reflexión para plantear dudas

El tema tiene aristas, de lo que se trata es de la transición Paleolítico medio-superior, de la emergencia de las capacidades simbólicas en el ser humano y de la desaparición de la anatomía neandertal sustituida por la sapiens. Voy a recordar una propuesta surgida recientemente que proponía que el factor determinante fue la mayor capacidad simbólica de sapiens sobre neandertal. Es una posibilidad razonable que yo no descarto que así sea, pero el registro arqueológico cada vez lo pone más en duda, aunque por el momento los comportamientos simbólicos están relacionados con sapiens en su mayoría, pero para periodos en que neandertal está en franca regresión o desaparecido.

Sin embargo, esa teoría me deja algunas dudas por resolver que me parecen contradictorias.

-Si sapiens tiene mayor capacidad simbólica que neandertal y la mayor expresión simbólica del Paleolítico son las representaciones en cueva, ¿por qué las expresiones de las mismas más antiguas y contundentes se dan en zonas de perduración u ocupación neandertal?

-El último refugio neandertal es la Cueva de L´Esquilleu en Cantabria con una datación de 23.000 BP. Esta cueva está a menos de 60 km de Tito Bustillo, Altamira y El Castillo por lo que neandertal convivió al menos 18.000 años con la producción de representaciones, ¿no resulta chocante que si el factor determinante es las diferentes capacidades simbólicas una de las cunas de esas representaciones sea donde más perdura neandertal?

-Lo mismo ocurre en Nerja (Málaga). El sur de la Península es uno de los últimos refugios de neandertal (25.000 BP) y recientemente se ha propuesto una datación (aunque con serias dudas) para las focas de Nerja de 43.000 BP.

-La cueva de Fumane (Italia) tiene el arte paleolítico más antiguo de Europa. Curiosamente los arqueólogos que trabajan el yacimiento, el cual cuenta con una importante ocupación neandertal, han propuesto un comportamiento simbólico de esta población a partir del uso de plumas como demarcador étnico o tribal.

-En las tres zonas donde se documentan las representaciones rupestres con mayor antigüedad existen culturas neandertales con comportamientos modernos, que indican una transición propia desde el Paleolítico medio al superior, Chatelperroniense (España y Francia) y Uluzziense (Italia). La capacidad de cambio e innovación en neandertal es indudable, aún admitiendo que las representaciones rupestres son en un primer momento obra de sapiens (hecho indudable por el momento en base a las pruebas), ¿es lógico pensar que en 20 milenios de convivencia no adoptase ese comportamiento y todas sean obra de sapiens?.

Si estás interesado en un punto de vista distinto a la hipótesis de que neandertal pueda ser autor de arte rupestre un blog interesante es http://arqueologiacognitiva.blogspot.com.es/